Mais ce n’est pas seulement
une île paradisiaque dont le principal attrait
est la splendeur de la nature. Nous trouvons ici les
vestiges d’un passé qui était déjà
civilisé et florissant et nous pouvons assister
aux efforts et aux succès d’un pays qui
fait tout pour se moderniser. La lente évolution
entre la vie orientale traditionnelle et le développement
occidental permet la cohabitation du passé et
du présent. Grâce à cette diversité,
le Sri Lanka peut éveiller l’intérêt
du voyageur le plus blasé.
Cela était déjà vrai il y a vingt
siècles, du temps où les richesses, les
splendeurs légendaires et l’héritage
religieux de l’île attiraient les pèlerins,
les voyageurs, les commerçants et les marins.
Les visites de certains d’entre eux, comme par
exemple celle du prince Mahinda, envoyé par son
père l’empereur indien Asoka pour convertir
le pays au bouddhisme, font partie de la tradition historique
du pays.
Aux environs de l’an 412 de l’ère
chrétienne, un pèlerin chinois, Fa Hien,
traversa l’Inde et vint passer un an dans la grande
ville d’Anuradhapura afin d’y copier des
textes sacrés. Il écrivit : “Le
va-et-vient des marchands encouragea d’autres
personnes à venir jusqu’à ce que
le pays devienne une grande nation”.
Nous avons le témoignage de nombreux voyageurs
venus de l’occident au Moyen Age, Marco Polo,
Iben Batuta venu du Maroc, Varthema et Marignolli, tous
attirés par Ceylan ou Taprobane, son ancien nom.
Marignolli, un moine florentin, écrivait : “
Et de Ceylan au paradis, il n'y a, d’après
les traditions ancestrales des indigènes, qu'une
distance de quarante miles.”
A la suite du voyage de Vasco de Gama qui parvint à
franchir le Cap de Bonne Espérance, les Portugais
commencèrent à s’intéresser
à Ceylan. En 1505, une flotte commandée
par Lourenco de Almeida, fils du Vice-roi, arrive dans
le port de Galle, au sud de l’île, poussée
par les mers démontées. C’est à
partir de ce moment qu’un nombre sans cesse croissant
d’occidentaux vinrent à Ceylan, ainsi que
des marchands, soldats, fonctionnaires et voyageurs
qui, de nos jours, seraient appelés touristes,
mais "Horizon Voyages" préfère
qu’on les appelle toujours “ voyageurs”
car leur but est d’atteindre une destination lointaine,
de découvrir quelque chose de différent
et d'explorer le monde ….
L’attrait de l’île n’a pas
diminué avec les siècles. Des fouilles
ont fait apparaître les anciennes cités,
et de nombreux monuments historiques ont été
restaurés par de grands archéologues.
Ce qui, il y a à peine quelques décennies,
était considéré comme des endroits
perdus, sont maintenant facilement accessibles.
Le réseau routier est correct ; le chemin de
fer relie les villes importantes et le service des autobus
est bien développé.
Les compagnies aériennes internationales desservent
régulièrement Colombo et à l’intérieur
le service aérien s'est bien développé
: “Air Taxi” et “ Sea Plane”
permettent d'atteindre Jaffna au nord, Trincomalee à
l’est, Batticoala au Sud-est, Kalpitiya au nord-ouest
ou Galle au sud de l’île.
Le Sri Lanka est à moins de 24 heures de la
plupart des pays de la planète, alors qu’autrefois
les premiers fonctionnaires et planteurs de thé
anglais passaient près de six mois en mer pour
y parvenir.
Le Sri Lanka est l'un des pays les plus salubres de
l’Asie du sud et n'est pas touché par le
choléra, la fièvre jaune, la variole ou
la peste. Comme le disait Fa Hien au cinquième
siècle : “ Le climat est agréable
et tempéré, sans différence entre
l’été et l’hiver”. …
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